RFID ou código de barras: por que o RFID agiliza a produção

A pergunta parece técnica, mas a resposta está em outro lugar: em quem faz o trabalho de registrar.

Em muitas indústrias médias, o registro da produção ainda depende de uma pessoa. Alguém digita, anota no papel ou aponta um leitor para uma etiqueta. Código de barras e RFID são as duas formas mais conhecidas de identificar uma peça por etiqueta, e por isso a comparação aparece em quase toda conversa sobre rastreamento de produção.

Para você ler este texto sabendo de onde ele vem: a Motivel não trabalha com código de barras. Capturamos dados com RFID, ultrassom e outros sensores. Foi uma escolha de projeto, feita para agilizar o processo e exigir menos do operador. A seguir, explicamos por quê.

O que cada tecnologia faz

Código de barras

É uma imagem impressa, lida por um leitor óptico. A etiqueta custa pouco, é fácil de imprimir e está em quase todo lugar. Mas, para funcionar, o leitor precisa enxergar o código: em geral, com visada direta, uma etiqueta por vez, com o código inteiro, limpo e sem dobra.

RFID

RFID é a sigla em inglês de identificação por radiofrequência. A etiqueta (tag) tem um chip e uma antena, e o leitor se comunica com ela por ondas de rádio. Na prática, isso permite ler sem visada, à distância e vários itens de uma vez. A etiqueta pode estar dentro de uma caixa, por baixo de outra peça ou costurada no tecido.

As faixas de RFID mais comuns na indústria são a HF e a UHF. Como referência de mercado, o HF costuma ler de alguns centímetros até cerca de 1 metro, e o UHF chega a alguns metros. Esses números variam com a tag, a antena e o ambiente, e não descrevem um produto específico, nem o leitor da Motivel.

A diferença que importa: quem faz o trabalho de registrar

O preço da etiqueta costuma puxar a comparação para o lado do código de barras. Só que a etiqueta barata vem com um custo que não aparece na nota: o trabalho de registrar passa para o operador.

Com código de barras, cada registro pede uma sequência de gestos. Pegar a peça. Procurar a etiqueta. Apontar o leitor. Conferir se bipou. Cada gesto leva poucos segundos, mas se repete o dia inteiro, em cada posto, em cada turno. O sistema só fica sabendo do que alguém lembrou de mostrar para ele.

Com RFID, o registro acontece enquanto a peça segue o fluxo. A peça passa pelo ponto de leitura e é registrada, sem que ninguém precise parar, procurar ou apontar. Menos gesto para quem produz, mais ritmo para a linha. O dado tem que vir da linha, não do esforço do operador.

Na confecção, isso fica evidente

Pense num pacote de peças cortadas que segue para a costura. Com código de barras, alguém precisa abrir o pacote e bipar peça por peça. Com RFID, o pacote passa pelo leitor e as peças são lidas de uma vez.

Agora pense na etiqueta costurada por dentro da roupa. Para o leitor óptico, ela simplesmente não existe até alguém virar a peça do avesso. Para o RFID, ela continua ali, legível através do tecido.

E há a felpa. Em confecção, o pó de tecido se acumula em tudo, inclusive sobre etiquetas impressas. Um código de barras sujo, riscado ou amassado pode falhar na leitura, e a falha vira mais um gesto: limpar, tentar de novo, digitar o número na mão. Como o RFID não depende da imagem impressa, a sujeira na superfície não impede a leitura.

Três custos escondidos do código de barras

1. O tempo do operador

Cada bipada é tempo em que a mão não está produzindo. Isoladamente, parece pouco. Somado ao longo do turno, em vários postos, é ritmo que a linha perde só para alimentar um sistema.

2. A peça não registrada, ou registrada em dobro

Quando o registro depende de um gesto humano, ele falha como falham os gestos humanos. Quando a linha aperta, o bipe é o primeiro a ficar para depois. Às vezes a peça passa sem registro, às vezes é lida duas vezes. O resultado aparece mais tarde, como estoque que não fecha, retrabalho ou entrega atrasada.

3. A decisão com dado atrasado

Se o registro fica para o fim do turno, a informação também fica. Uma queda de ritmo às 10h que só aparece no relatório do dia seguinte não pode mais ser corrigida naquele turno. A decisão chega tarde porque o dado chega tarde.

Nenhum desses custos está no preço da etiqueta. Todos estão na operação.

O que levamos em conta no projeto

Ser transparente sobre os limites do RFID faz parte de um bom projeto. O UHF é sensível a líquidos e a superfícies metálicas, que absorvem ou refletem o sinal. Em linhas com muita água, peças metálicas ou embalagens com líquido, a leitura exige tags e posicionamento de antena escolhidos para esse cenário.

Por isso, cada ponto de leitura é pensado a partir do que acontece ali: o material da peça, o que está em volta, a distância e a velocidade da passagem. Em alguns casos, a resposta é ajustar a tag ou a posição do leitor. Em outros, é trocar o UHF pelo HF, que lida melhor com esse cenário em distâncias curtas (a Motivel trabalha com as duas faixas), ou usar outra forma de sensoriamento. O objetivo não muda: o operador não deve precisar fazer nada para o dado existir.

Nem todo registro precisa de etiqueta

Às vezes a pergunta não é qual etiqueta usar, e sim se é preciso identificar a peça ou só saber que ela passou. Para contar peças, perceber que um posto está parado ou medir o ritmo de uma bancada, sensores de presença e passagem, como ultrassom e infravermelho, podem resolver sem etiqueta nenhuma. Um exemplo real: a Motivel já usa ultrassom no controle de insumo para a produção, medindo o que está disponível sem que ninguém precise conferir ou anotar. A escolha entre RFID e esses sensores depende do que cada ponto precisa medir.

Por onde começar

Escolha um ponto da linha onde hoje o registro depende do operador: alguém que anota, digita ou bipa. Observe quantas vezes por turno esse gesto se repete e quantas vezes ele fica para depois. Esse é o melhor lugar para começar a captura automática: começar pequeno e medir a diferença antes de expandir.

No piloto da Motivel em uma confecção do Vale do Paraíba, a capacidade agregada da linha passou de 4,5 para 6 peças por hora (+33%). O número mede a linha inteira e reflete o conjunto do piloto, não apenas a tecnologia de leitura.